BorneoFlash.com, OLAHRAGA– Minnesota Timberwolves berhasil melaju ke Final Wilayah Barat untuk musim kedua berturut-turut setelah menundukkan Golden State Warriors dengan skor 121-110 di Game 5.
Warriors harus bermain tanpa bintang utama mereka, Stephen Curry, dalam empat laga terakhir seri ini akibat cedera hamstring yang dialaminya di kuarter kedua Game 1.
Timberwolves pun memanfaatkan absennya Curry dengan maksimal.
Julius Randle tampil dominan dengan mencetak 29 poin dari 13 tembakan sukses dalam 18 percobaan. Ia juga menambahkan delapan rebound dan lima assist.
“Aku hanya mencoba membaca permainan sebaik mungkin,” kata Randle. “Sepanjang seri mereka mengubah strategi bertahan mereka.”
Anthony Edwards menyumbang 22 poin dan mencatatkan 12 assist, sementara Rudy Gobert menambahkan 17 poin dan delapan rebound untuk Minnesota.
Jika Denver Nuggets mampu mengalahkan Oklahoma City Thunder pada hari Kamis dan memaksakan Game 7 dalam seri semifinal lainnya, Timberwolves berpeluang mendapat waktu istirahat lima hari sebelum Final Wilayah dimulai.
Di sisi Warriors, Brandin Podziemski tampil impresif dengan mencetak 28 poin tertinggi sepanjang karier playoff-nya dari 11 tembakan sukses dalam 19 percobaan.
Namun, performa tersebut datang terlambat untuk membalikkan keadaan. Jonathan Kuminga menyumbang 26 poin dari bangku cadangan, sementara Jimmy Butler III hanya mencetak 17 poin dari 11 tembakan.
Permainan yang tidak konsisten dari Butler dan Buddy Hield, setelah kemenangan mereka di game pembuka, turut mempengaruhi hasil akhir seri.
“Kita tidak bisa menyepelekan apa yang dilakukan Minnesota,” ujar pelatih Steve Kerr. “Tidak ada gunanya membahas soal Steph sekarang.”
Minnesota menghadapi pertahanan yang jauh lebih ketat dari Warriors dibandingkan lawan mereka sebelumnya, Los Angeles Lakers, di babak pertama.
Namun, kedalaman skuat dan pergerakan bola yang cepat dari Wolves membuat Warriors kesulitan menjaga ritme.
Timberwolves juga unggul secara efisien dengan mencetak 77% dari percobaan dua poin (36 dari 47), serta mencetak rekor waralaba di playoff untuk assist (36) dan persentase tembakan (62,8%).
Rudy Gobert tampil solid di bawah ring dengan 17 poin, Mike Conley menambahkan 16 poin dan delapan assist, serta Donte DiVincenzo bangkit dengan 13 poin.
Meski game penutup dalam sebuah seri biasanya yang paling sulit dimenangkan, Minnesota bermain penuh energi dengan akurasi tinggi yang menjadi kunci kemenangan mereka.
Julius Randle kembali menjadi motor utama dengan performa stabil sepanjang playoff. Timberwolves sempat memimpin hingga 25 poin di kuarter ketiga.
Meskipun Warriors sempat memperkecil jarak menjadi 99-90 dengan sisa waktu 7 menit 11 detik, Anthony Edwards segera merespons dengan tembakan tiga angka yang mematahkan momentum Golden State.
Sorakan “Wolves in 5! Wolves in 5!” menggema dari para suporter di arena, menyemangati tim menuju Final Wilayah.
“Kami belum puas,” ujar Edwards. “Ini baru permulaan.” (*)
