BorneoFlash.com, OLAHRAGA – Houston Rockets berhasil menghindari eliminasi dari babak playoff Wilayah Barat dengan kemenangan meyakinkan 131-116 atas Golden State Warriors pada hari Rabu, memperkecil ketertinggalan menjadi 3-2 dalam seri tersebut.
Fred VanVleet menjadi andalan Rockets dengan mencetak 26 poin, diikuti oleh Amen Thompson yang menyumbang 25 poin dan Dillon Brooks dengan 24 poin.
Rockets sempat memimpin hingga 31 poin, dan saat mereka unggul 29 poin di pertengahan kuarter ketiga, pelatih Warriors Steve Kerr memutuskan untuk menarik pemain kuncinya seperti Stephen Curry, memberi sinyal menyerah dengan sisa waktu 5 menit 50 detik.
Dalam posisi terjepit setelah kekalahan dramatis di gim keempat, Rockets tampil agresif sejak awal. Mereka mencatat akurasi tembakan 64,7% di kuarter pertama dan menutupnya dengan keunggulan 40-24.
VanVleet menyumbang tiga dari enam tembakan tiga poin Rockets di kuarter pembuka, sementara tim mencetak sempurna dari free throws (13 dari 13).
Warriors terlihat kewalahan dan tidak mampu memberikan respons. Baik Curry maupun Jimmy Butler tidak mencetak poin di kuarter pertama, dengan Curry gagal dalam dua percobaan dan Butler dalam tiga.
Warriors juga tidak mendapat satupun free throws dan kehilangan bola sebanyak lima kali.
Curry baru mencetak poin pertamanya melalui tembakan tiga angka di kuarter kedua. Meski mencetak beberapa poin tambahan, Warriors tetap tertinggal jauh menghadapi pertahanan solid Houston, yang menutup babak pertama dengan keunggulan 76-49.
Thompson menonjol dengan lima steal di babak pertama, termasuk satu yang diakhiri dengan dunk dan lemparan bebas tambahan setelah dilanggar.
Langkah Kerr untuk mengistirahatkan Curry (yang bermain dengan cedera ibu jari), Draymond Green, dan Butler (yang sempat absen di gim ketiga karena cedera panggul), bertujuan menjaga kondisi mereka untuk gim berikutnya.
Curry mengakhiri laga dengan 13 poin, Butler dengan delapan, sementara Moses Moody dari bangku cadangan menjadi top scorer Warriors dengan 25 poin.
Warriors masih memiliki kesempatan untuk menutup seri di gim keenam yang akan digelar di kandang mereka pada hari Jumat.
Pertandingan yang sudah memanas sejak gim sebelumnya kembali ricuh menjelang akhir laga. Pemain cadangan Warriors, Pat Spencer, dikeluarkan setelah menanduk Alperen Sengun dari Rockets dalam insiden yang dipicu oleh dorongan terhadap Brooks.
Sengun, yang nyaris mencatat triple-double (15 poin, 9 rebound, 9 assist), ikut bersitegang hingga pemain Warriors lainnya, Trayce Jackson-Davis, turut mendorongnya.
Pemenang dari seri ini akan melaju ke babak kedua untuk menghadapi Los Angeles Lakers atau Minnesota Timberwolves.(*)
