BorneoFlash.com, OLAHRAGA – Rudy Gobert tampil gemilang dengan mencetak 27 poin dan 24 rebound rekor tertinggi dalam karier playoff sementara Julius Randle menambahkan 23 poin untuk membantu Minnesota Timberwolves mengalahkan Los Angeles Lakers 103-96 di Game 5 putaran pertama playoff NBA.
Anthony Edwards juga berkontribusi dengan 15 poin dan 11 rebound untuk Timberwolves, unggulan keenam yang berhasil meraih tiga kemenangan beruntun untuk menyingkirkan duo bintang LeBron James dan Luka Doncic dari babak playoff pertama mereka bersama.
Untuk pertama kalinya dalam sejarah tim, Minnesota berhasil lolos ke babak playoff dua musim berturut-turut. Mereka kini akan menghadapi pemenang antara Houston Rockets dan Golden State Warriors, yang saat ini unggul 3-2 dalam seri. Game 6 dari seri tersebut dijadwalkan Jumat, setelah Rockets berhasil memperpanjang nafas mereka dari eliminasi.
Luka Doncic mencetak 28 poin dan 9 assist, sementara LeBron James menyumbang 22 poin bagi Lakers. Meskipun telah merombak susunan pemain di pertengahan musim melalui perdagangan besar untuk mendatangkan Doncic, Lakers kembali tersingkir di putaran pertama untuk musim kedua berturut-turut.
Rui Hachimura juga tampil impresif dengan 23 poin, namun Lakers hanya berhasil lolos dari babak pertama satu kali dalam lima musim terakhir sejak meraih gelar juara di tahun 2020.
Gobert mendominasi area bawah ring, memanfaatkan taktik Lakers yang memilih untuk tidak menggunakan center.
Timberwolves tetap meraih kemenangan meski hanya mencetak 7 dari 47 percobaan tembakan tiga angka, termasuk 17 kali kegagalan berturut-turut hingga Mike Conley akhirnya mencetak satu tembakan tiga angka penting di sisa 1:22 pertandingan.
Setelah membagi dua laga pertama di Los Angeles, Minnesota memegang kendali seri melalui dua kemenangan kandang beruntun berkat eksekusi akhir yang lebih solid.
Di Game 5, Gobert benar-benar tampil dominan saat Lakers memilih strategi small-ball. Ia mencetak lebih banyak poin dibandingkan total dari empat game sebelumnya dalam seri ini.
Timberwolves menjaga keunggulan tipis mereka hingga akhir, sementara Lakers gagal mencetak poin dalam lima percobaan berturut-turut dalam tiga setengah menit terakhir pertandingan.
Setelah memainkan seluruh babak kedua Game 4 tanpa pergantian, pelatih Lakers JJ Redick mengubah susunan pemain di Game 5 dengan tetap memasang Dorian Finney-Smith menggantikan Jaxson Hayes.
Redick kemudian membela keputusannya itu, bahkan menunjukkan kekesalan saat ditanya tentang strateginya sebelum laga.
Minnesota sempat unggul hingga 14 poin di kuarter pertama, namun Lakers mengejar sebelum Doncic harus ke ruang ganti akibat cedera lutut. Ia kembali bermain di awal kuarter ketiga setelah mengenakan pelindung punggung, yang kemudian dilepas.
Meski tembakan Wolves banyak yang meleset, Lakers baru bisa memimpin pertama kali di akhir kuarter ketiga lewat performa apik Doncic. Di kuarter keempat, LeBron James sempat tertatih ke bangku cadangan karena cedera pergelangan kaki, namun kembali bermain tak lama kemudian.(*)
